Begin jaren ’80 werd de kiem gelegd voor de ‘Innovations in American Government Awards Program’. De overheid lag toen enorm onder vuur: weinig tot geen vertrouwen vanuit de bevolking en onder Reagon werden geldstromen stevig dichtgedraaid. Het imago was dan ook zoals we dat nu ook wel eens af en toe stereotyperend horen: bureaucratisch traag en doof voor nieuwe vragen vanuit de samenleving. De ‘Ford Foundation‘ wilde bewijzen dat de overheid wel degelijk slagvaardig kan zijn. En was bereid daar miljoenen in te stoppen. Ze gingen langs verschillende onderzoeksclubs en belangenbehartigers voor tips om dat te doen. Uiteindelijk kwamen ze uit op een samenwerking met de Harvard’s ‘John F. Kennedy School of Government’. Ford wilde awards uit gaan reiken, Harvard case study onderzoek. In 1986 werd voor het eerst $1 miljoen prijzengeld uitgereikt aan 10 innovaties.

Dit was de start voor een rijke database met informatie over innovaties. Programma’s konden worden aangemeld met 1 A4′tje. Er kwamen 1500 stuks (!) binnen. Docenten en graduate studenten ploegden hier doorheen en brachten het terug tot 100. Deze werden verzocht aanvullende informatie aan te reiken, ronde 2 leidde tot 25 stuks. Experts van buiten de School, zoals ervaren politici en beleidsprofessionals, gingen over de definitieve keuze. Er werden ook bezoeken afgelegd door specialisten op het specifieke beleidsterrein. (more…)